Gasolina e inflación -

MAZHAR AL-SHEREIDAH (*)

Recuerda e! analista cómo el precio saltó de cinco dólares el barril en octubre de 1973 a 11,65 dólares el barril en enero de 1974, cau­sando inflación y haciendo declinar la tasa de crecimiento de las economías de los países Oc de a niveles críticos. La inflación promedió en Estados Unidos focás 9,6% interanualmente y totalizó 67% entre 1974 y 1980.

Ciertamente, ¿quién no recuerda el famo­so fenómeno de estanflación, el desempleo en sus manifestaciones más alarmantes, desde la recesión de los años 28 y la subsiguiente ba­ja en la demanda petrolera? La palabra de mo­da era la crisis energética.

Precisamente, a partir de esa experiencia, repetida en 1979, es que Venezuela, junto con otros en la Opep, adopta la política de reani­mar la demanda mediante precios bajos, que estimularían la economía de los países impor­tadores de petróleo, es decir, abaratando la fac­tura petrolera.

Resulta, por lo tanto, desconcertante que, ahora que está en boga el tema del incremen­to del precio de los combustibles en Venezue­la, no se discuta el efecto sobre la economía nacional.

En mi opinión, el incremento del precio de los combustibles generará inflación, desem­pleo y agravaría la crisis, en una economía que ya tiene descomunales índices de infla­ción y devaluación.

Además, de producirse el incremento antes de haberse nivelado los sueldos y salarios, y en vista de los escandalosos niveles de pobre­za crítica y marginalidad generalizada, el efec­to social sería inevitable. Ello sería aun más grave por la precaria estabilidad política que vive el país.

En suma, una de las dos posiciones que mantiene el país está equivocada: o es que la política de propiciar precios bajos en el mer­cado internacional es correcta y por lo tanto habrá que aplicar el mismo principio interna­mente, o es que está errada en la parte exter­na, por lo que habría que:

1) abandonar la pos­tura tradicional de favorecer los precios bajos,

2) tomar medidas prácticas para impulsar pre­cios altos en el mercado internacional,

3) apli­car la misma práctica internamente. ¡Malo sería favorecer afuera y castigar aden­tro!

A toda luz, no se puede ser complaciente con el consumidor foráneo y duro con el con­sumidor nacional. Ello hace recordar el dicho: "Claridad para la calle, oscuridad para la ca­sa".

Alguien diría que sí se puede. Será, pero la economía tiene sus leyes y las experiencias es­tán registradas y bien documentadas. Un pre­cio mayor puede aplicarse hasta por decreto, pero ella también tiene su precio, no sólo sociopolítico, sino económico.